This enhanced composite image detailing structure in the coma and dust tail of Hale-Bopp was recorded May 5 - one day before the comet's passage from north to south across the plane of Earth's orbit. As the comet descends into murky twilight for northern hemisphere observers it will become increasingly easy to view from the south. Along with Southern Hemisphere observers, astronomers and a fleet of spacecraft of the International Solar-Terrestrial Physics program have been anxiously awaiting this north/south crossing. The comet's interaction with the changing equatorial solar wind and magnetic field during this crossing is expected to produce distortions and disconnections of Hale-Bopp's ion tail. Whisker-like structures, probably part of the ion tail, are visible above extending from the lower left of the bright coma.
Esta imagen compuesta mejorada, que muestra la estructura de la coma y la cola de polvo del cometa Hale-Bopp, fue registrada el 5 de mayo, un día antes del paso del cometa de norte a sur a través del plano de la órbita terrestre. A medida que el cometa desciende hacia el turbio crepúsculo para los observadores del hemisferio norte, será cada vez más fácil de observar desde el sur. Junto con los observadores del hemisferio sur, los astrónomos y una flota de naves espaciales del programa Internacional de Física Solar-Terrestre han estado esperando ansiosamente este cruce norte/sur. Se espera que la interacción del cometa con el cambiante viento solar ecuatorial y el campo magnético durante este cruce produzca distorsiones y desconexiones en la cola iónica de Hale-Bopp. Estructuras filiformes, probablemente parte de la cola iónica, son visibles en la parte superior extendiéndose desde la parte inferior izquierda de la brillante coma.
