What is that unusual object? Astronomers can identify most objects that are imaged on the sky, but not all. Pictured above is one that currently defies classification. Attributes of the object include that it has unusual colors, appears to be fading as months go by, and appears to be associated with a distant galaxy. Its discoverers hold hope that they have uncovered the first known orphan afterglow, an explosion that would have been classified as a gamma-ray burst if the gamma-rays were beamed in our direction. Orphan afterglows, if they exist, could have unparalleled brightness, and hence be visible so far away that they yield key information about the early years of our universe. A bit of caution might be merited, however, as the last well-publicized mystery object turned out not to be a new member of the astronomical zoo, but rather an unusual type of quasar. Follow-up observations and analysis over the next year may find more objects like this and/or solve this mystery.
¿Qué es ese objeto inusual? Los astrónomos pueden identificar la mayoría de los objetos que se imagen en el cielo, pero no todos. En la imagen de arriba se muestra uno que actualmente se resiste a la clasificación. Los atributos del objeto incluyen colores inusuales, una aparente disminución de brillo a medida que pasan los meses, y una aparente asociación con una galaxia distante. Sus descubridores esperan haber encontrado el primer destello huérfano conocido, una explosión que habría sido clasificada como un estallido de rayos gamma si los rayos gamma hubieran estado orientados hacia nosotros. Los destellos huérfanos, si existen, podrían tener un brillo sin precedentes, y por lo tanto ser visibles a tanta distancia que proporcionarían información clave sobre los primeros años de nuestro universo. Sin embargo, podría ser prudente tener cierta cautela, ya que el último objeto misterioso bien publicitado resultó no ser un nuevo miembro del zoo astronómico, sino más bien un tipo inusual de quásar. Observaciones y análisis posteriores durante el próximo año podrían encontrar más objetos similares y/o resolver este misterio.
