How can an aurora appear so near the ground? Pictured above are not aurora but nearby light pillars, a local phenomenon that can appear as a distant one. In most places on Earth, a lucky viewer can see a Sun-pillar, a column of light appearing to extend up from the Sun caused by flat fluttering ice-crystals reflecting sunlight from the upper atmosphere. Usually these ice ice crystals evaporate before reaching the ground. During freezing temperatures, however, flat fluttering ice crystals may form near the ground in a form of light snow, sometimes known as a crystal fog. These ice crystals may then reflect ground lights in columns not unlike a Sun-pillar. In the above picture, the colorful lights causing the light pillars surround a ice-skating rink in Fairbanks, Alaska.
¿Cómo puede una aurora aparecer tan cerca del suelo? Lo mostrado arriba no son auroras sino pilares de luz cercanos, un fenómeno local que puede parecer lejano. En la mayoría de los lugares de la Tierra, un observador afortunado puede ver un pilar solar, una columna de luz que parece extenderse hacia arriba desde el Sol causada por cristales de hielo planos y ondulantes que reflejan la luz solar desde la atmósfera superior. Normalmente estos cristales de hielo se evaporan antes de llegar al suelo. Durante temperaturas bajo cero, sin embargo, cristales de hielo planos y ondulantes pueden formarse cerca del suelo en forma de nieve ligera, a veces conocida como niebla de cristal. Estos cristales de hielo pueden entonces reflejar las luces del terreno en columnas muy similares a un pilar solar. En la imagen anterior, las luces coloridas que causan los pilares de luz rodean una pista de patinaje sobre hielo en Fairbanks, Alaska.
