To seventeenth century astronomers, Omicron Ceti or Mira was known as a wonderful star - a star whose brightness could change dramatically in the course of about 11 months. Modern astronomers now recognize an entire class of long period Mira-type variables as cool, pulsating, red giant stars, 700 or so times the diameter of the Sun. Only 420 light-years away, red giant Mira (Mira A, right) itself co-orbits with a companion star, a small white dwarf (Mira B). Mira B is surrounded by a disk of material drawn from the pulsating giant and in such a double star system, the white dwarf star's hot accretion disk is expected to produce some x-rays. But this sharp, false-color image from the Chandra Observatory also captures the cool giant star strongly flaring at x-ray energies, clearly separated from the x-ray emission of its companion's accretion disk. Placing your cursor over the Chandra x-ray image of Mira will reveal an artist's vision of this still wonderful interacting binary star system.
Para los astrónomos del siglo diecisiete, Ómicron Ceti o Mira era conocida como una estrella maravillosa: una estrella cuyo brillo podía cambiar dramáticamente en el transcurso de aproximadamente 11 meses. Los astrónomos modernos reconocen ahora una clase completa de variables tipo Mira de largo período como estrellas gigantes rojas frías y pulsantes, aproximadamente 700 veces el diámetro del Sol. A solo 420 años luz de distancia, la gigante roja Mira (Mira A, a la derecha) co-orbita con una estrella compañera, una pequeña enana blanca (Mira B). Mira B está rodeada por un disco de material extraído de la gigante pulsante y en tal sistema binario, se espera que el disco de acreción caliente de la enana blanca produzca algunos rayos X. Sin embargo, esta imagen nítida en falso color del Observatorio Chandra también captura la estrella gigante fría emitiendo fuertes rayos X en energías de rayos X, claramente separada de la emisión de rayos X del disco de acreción de su compañera. Al pasar el cursor sobre la imagen de rayos X de Chandra de Mira se revela una visión artística de este aún maravilloso sistema binario interactuante.
