Have you ever been hit by a beam of high energy particles from above? Surely you have -- it happens all of the time. Showers of high energy particles occur when energetic cosmic rays strike the top of the Earth's atmosphere. Cosmic rays were discovered unexpectedly in 1912. It is now known that most cosmic rays are atomic nuclei. Most are hydrogen nuclei, some are helium nuclei, and the rest heavier elements. The relative abundance changes with cosmic ray energy -- the highest energy cosmic rays tend to be heavier nuclei. Although many of the low energy cosmic rays come from our Sun, the origins of the highest energy cosmic rays remains unknown and a topic of much research. This drawing illustrates air showers from very high energy cosmic rays. Cosmic rays may even be important to Earth's weather -- common lightning may be triggered by passing cosmic rays.
¿Ha sido alguna vez alcanzado por un haz de partículas de alta energía desde arriba? Ciertamente ha sido así, pues ocurre constantemente. Las lluvias de partículas de alta energía se producen cuando rayos cósmicos energéticos chocan contra la parte superior de la atmósfera terrestre. Los rayos cósmicos fueron descubiertos inesperadamente en 1912. Actualmente se sabe que la mayoría de los rayos cósmicos son núcleos atómicos. La mayoría son núcleos de hidrógeno, algunos son núcleos de helio, y el resto elementos más pesados. La abundancia relativa varía con la energía del rayo cósmico: los rayos cósmicos de mayor energía tienden a ser núcleos más pesados. Aunque muchos de los rayos cósmicos de baja energía proceden de nuestro Sol, los orígenes de los rayos cósmicos de mayor energía siguen siendo desconocidos y constituyen un tema de intensa investigación. Este dibujo ilustra lluvia de aire generada por rayos cósmicos de muy alta energía. Los rayos cósmicos podrían ser incluso importantes para el clima terrestre, ya que el rayo común podría ser desencadenado por el paso de rayos cósmicos.
