Where do cosmic rays come from? A major step toward answering this century old question may have just come in from the Auger Observatory project, the world's premier cosmic ray observatory. That high energy fundamental particles are barreling through the universe has been known for about a century. Because ultra high energy cosmic rays are so rare and because their extrapolated directions are so imprecise, no progenitor objects have ever been unambiguously implied. New results from Auger, however, indicate that 12 of 15 ultra high energy cosmic rays have sky directions statistically consistent with the positions of nearby active galactic nuclei. These galactic centers are already known to emit great amounts of light and are likely powered by large black holes. The Auger results also indicate that the highest energy cosmic rays are protons, since the electric charge of higher energy nuclei would force the Milky Way Galaxy's magnetic field to deflect and effectively erase progenitor source direction. Pictured above, an artist illustrates a cosmic ray striking the Earth's atmosphere and creating a shower of secondary particles detectable on the surface. The image of Centaurus A digitally superposed near the top signifies one such active galaxy from which cosmic rays might originate.
¿De dónde provienen los rayos cósmicos? Un paso importante hacia la respuesta de esta pregunta centenaria podría haber llegado recientemente del proyecto del Observatorio Auger, el observatorio de rayos cósmicos más importante del mundo. El hecho de que partículas fundamentales de alta energía surquen el universo se conoce desde hace aproximadamente un siglo. Debido a que los rayos cósmicos de energía ultra alta son tan raros y porque sus direcciones extrapoladas son tan imprecisas, nunca se han identificado de forma inequívoca objetos progenitores. Sin embargo, los nuevos resultados del Auger indican que 12 de 15 rayos cósmicos de energía ultra alta tienen direcciones en el cielo estadísticamente consistentes con las posiciones de núcleos galácticos activos cercanos. Se sabe que estos centros galácticos ya emiten grandes cantidades de luz y probablemente son impulsados por agujeros negros grandes. Los resultados del Auger también indican que los rayos cósmicos de energía más alta son protones, ya que la carga eléctrica de núcleos de mayor energía obligaría al campo magnético de la Vía Láctea a deflectar y efectivamente borrar la dirección de la fuente progenitora. En la imagen superior, un artista ilustra un rayo cósmico golpeando la atmósfera terrestre y creando una lluvia de partículas secundarias detectables en la superficie. La imagen de Centaurus A superpuesta digitalmente cerca de la parte superior significa una de tales galaxias activas de la cual los rayos cósmicos podrían originarse.
