The fifty-fifth entry in Charles Messier's catalog, M55 is a large and lovely globular cluster of around 100,000 stars. Only 20,000 light-years away in the constellation Sagittarius, M55 appears to earth-bound observers to be nearly 2/3 the size of the full moon. Globular star clusters like M55 roam the halo of our Milky Way Galaxy as gravitationally bound populations of stars known to be much older than stellar groups found in the Galactic disk. Astronomers who make detailed studies of globular cluster stars can accurately measure the cluster ages and distances. Their results ultimately constrain the age of the Universe (... it must be older than the stars in it!), and provide a fundamental rung on the astronomical distance ladder. This stunning color image was made with the 3.6 meter CFHT telescope and spans about 100 light-years across the globular cluster M55.
La quincuagésima quinta entrada en el catálogo de Charles Messier, M55 es un cúmulo globular grande y hermoso compuesto por alrededor de 100.000 estrellas. Situado a solo 20.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario, M55 aparece a los observadores terrestres con un tamaño aproximado de dos tercios del de la luna llena. Los cúmulos globulares de estrellas como M55 deambulan por el halo de nuestra Galaxia de la Vía Láctea como poblaciones de estrellas ligadas gravitacionalmente, conocidas por ser mucho más antiguas que los grupos estelares que se encuentran en el disco galáctico. Los astrónomos que realizan estudios detallados de las estrellas de cúmulos globulares pueden medir con precisión las edades y distancias del cúmulo. Sus resultados finalmente restringen la edad del Universo (¡debe ser más antigua que las estrellas que contiene!), y proporcionan un peldaño fundamental en la escala de distancias astronómicas. Esta impresionante imagen en color fue realizada con el telescopio CFHT de 3,6 metros y abarca aproximadamente 100 años luz a través del cúmulo globular M55.
