How bright will Comet Lulin become? No one knows for sure. Although it is notoriously difficult to accurately predict the brightness of newly discovered comets, Comet Lulin could well become visible to the unaided eye later this month. As Comet Lulin moves into the northern sky in mid February to rise around midnight, it should at least be spotted by comet watchers with binoculars and a good sky chart. Tracking observations indicate that the comet officially designated C/2007 N3 (Lulin) has now swung by the Sun and is approaching Earth on a trajectory that will bring it within half the Earth-Sun distance in late February. Comet Lulin's orbit indicates that this is likely the comet's first trip into the inner Solar System. The comet was discovered by Quanzhi Ye of Sun Yat-sen University on images obtained by Chi-Sheng Lin at the Lu-Lin Observatory of National Central University. In this picture, taken from Italy last Friday, are Comet Lulin's coma and tails, one tail pointing away from the Sun, and an anti-tail -- dust that trails the comet in its orbit and may appear to point toward the Sun.
¿Qué tan brillante se volverá el Cometa Lulin? Nadie lo sabe con certeza. Aunque es notoriamente difícil predecir con precisión el brillo de los cometas recién descubiertos, el Cometa Lulin podría bien volverse visible al ojo desnudo a finales de este mes. Conforme el Cometa Lulin se desplaza hacia el cielo del norte a mediados de febrero para elevarse alrededor de la medianoche, al menos debería ser detectado por observadores de cometas con binoculares y una buena carta celeste. Las observaciones de seguimiento indican que el cometa, oficialmente designado C/2007 N3 (Lulin), ya ha pasado cerca del Sol y se aproxima a la Tierra en una trayectoria que lo llevará a una distancia de la mitad de la distancia Tierra-Sol a finales de febrero. La órbita del Cometa Lulin indica que probablemente sea el primer viaje de este cometa al interior del Sistema Solar. El cometa fue descubierto por Quanzhi Ye de la Universidad de Sun Yat-sen en imágenes obtenidas por Chi-Sheng Lin en el Observatorio Lu-Lin de la Universidad Nacional Central. En esta imagen, tomada desde Italia el viernes pasado, se observan la coma y las colas del Cometa Lulin, una cola apuntando lejos del Sol, y una anticola —polvo que sigue al cometa en su órbita y puede parecer apuntar hacia el Sol.
