Of the many comets named for discoverer Robert McNaught, the one cataloged as C/2009 R1 is gracing dawn skies for northern hemisphere observers this month. Seen here on June 13th from southern New Mexico, this Comet McNaught's long ion tail sweeps across the telescopic field of view (a negative image is inset). Remarkably, the ion tail easily stretches past background star cluster NGC 1245 (upper left) in the constellation Perseus, about 1.5 degrees from the comet's lovely greenish head or coma. The coma also sports a short, stubby, dust tail. Of course, the comet and background stars move at different rates through planet Earth's skies. But a digital processing of many short exposures allowed frames of comet and stars to be separated, registered, and recombined in the final image. To see the comet separate from the background stars, just slide your cursor over the image. The recombined frames show off both the rich star field and faint details of the comet. Easy to spot in binoculars for now, McNaught will sink into the twilight along the eastern horizon in the coming days as it heads toward perihelion (closest approach to the Sun) on July 2.
De entre los muchos cometas que llevan el nombre del descubridor Robert McNaught, el catalogado como C/2009 R1 está iluminando los cielos del amanecer para observadores del hemisferio norte este mes. Visto el 13 de junio desde el sur de Nuevo México, la larga cola iónica de este cometa McNaught se extiende a través del campo de visión telescópico (una imagen negativa se muestra en el recuadro insertado). Sorprendentemente, la cola iónica se extiende con facilidad más allá del grupo estelar de fondo NGC 1245 (arriba a la izquierda) en la constelación de Perseo, a unos 1.5 grados del hermoso núcleo verde del cometa o coma. El coma también muestra una corta y estrecha cola de polvo. Por supuesto, el cometa y las estrellas de fondo se mueven a diferentes velocidades a través de los cielos de la Tierra. Pero un procesamiento digital de muchas exposiciones cortas permitió separar, registrar y recombinar las imágenes del cometa y las estrellas en la imagen final. Para ver el cometa separado de las estrellas de fondo, simplemente deslice su cursor sobre la imagen. Las imágenes recombinadas muestran tanto el rico campo estelar como los detalles tenues del cometa. Actualmente fácil de observar con binoculares, McNaught se sumergirá en la luz crepuscular del horizonte oriental en los próximos días a medida que se dirija hacia su perihelio (acercamiento máximo al Sol) el 2 de julio.
