rly in November, small but active Comet Hartley 2 (103/P Hartley) became the fifth comet imaged close-up by a spacecraft from planet Earth. Continuing its own tour of the solar system with a 6 year orbital period, Hartley 2 is now appearing in the nautical constellation Puppis. Still a target for binoculars or small telescopes from dark sky locations, the comet is captured in this composite image from November 27, sharing the rich 2.5 degree wide field of view with some star clusters well known to earthbound skygazers. Below and right of the comet's alluring green coma lies bright M47, a young open star cluster some 80 milion years old, about 1,600 light-years away. Below and left open cluster M46 is older, around 300 million years of age, and 5,400 light-years distant. Hartley 2's short, faint tail even extends up and right toward another fainter star cluster in the scene, NGC 2423. On November 27, Comet Hartley 2 was about 2.25 light-minutes from Earth. Sweeping toward the bottom of this field, by November 28 the comet's path had carried it between M46 and M47.
A principios de noviembre, el pequeño pero activo cometa Hartley 2 (103/P Hartley) se convirtió en el quinto cometa observado de cerca por una nave espacial desde la Tierra. Continuando su propio viaje por el sistema solar con un período orbital de 6 años, el Hartley 2 ahora aparece en la constelación náutica de Popa. Aún visible con binoculares o pequeños telescopios desde lugares con cielos oscuros, el cometa se capturó en esta imagen compuesta del 27 de noviembre, compartiendo el amplio campo de 2,5 grados con algunos grupos estelares bien conocidos por los observadores terrestres. Debajo y a la derecha de la atractiva coma verde del cometa se encuentra el brillante M47, un joven cúmulo abierto de aproximadamente 80 millones de años de antigüedad y situado a unos 1.600 años luz de distancia. Debajo y a la izquierda, el cúmulo abierto M46 es más antiguo, con unos 300 millones de años, y se encuentra a 5.400 años luz. Incluso la corta y tenue cola del Hartley 2 se extiende hacia arriba y a la derecha hacia otro cúmulo estelar más tenue en la escena, el NGC 2423. El 27 de noviembre, el cometa Hartley 2 se encontraba a unos 2,25 minutos luz de la Tierra. Mientras se desplazaba hacia la parte inferior de este campo, el 28 de noviembre la trayectoria del cometa lo llevó entre M46 y M47.
