How strange could alien life be? An indication that the fundamental elements that compose most terrestrial life forms might differ out in the universe was found in unusual Mono Lake in California, USA. Bacteria in Mono's lakebed gives indications that it not only can tolerate a large abundance of normally toxic arsenic, but possibly use arsenic as a replacement for phosphorus, an element needed by every other known Earth-based life form. The result is surprising -- and perhaps controversial -- partly because arsenic-incorporating organic molecules were thought to be much more fragile than phosphorus-incorporating organic molecules. Pictured above is 7.5-km wide Mono Lake as seen from nearby Mount Dana. The inset picture shows GFAJ-1, the unusual bacteria that might be able to survive on another world. Best Astronomy Images: APOD Editor to speak in Philadelphia on Jan 5 and New York City on Jan 7
Crédito: NASA, APOD ¿Qué tan extraña podría ser la vida extraterrestre? Una indicación de que los elementos fundamentales que componen la mayoría de las formas de vida terrestre podrían ser diferentes en otras partes del universo se encontró en el inusual Lago Mono en California, EE. UU. Las bacterias en el lecho del lago indican que no solo pueden tolerar una gran abundancia de arsénico, normalmente tóxico, sino que quizás lo usen como sustituto del fósforo, un elemento necesario para toda otra forma de vida conocida en la Tierra. El resultado es sorprendente — y quizás controvertido — en parte porque las moléculas orgánicas que incorporan arsénico se creía que fueran mucho más frágiles que las moléculas orgánicas que incorporan fósforo. En la imagen de arriba se muestra el Lago Mono, de 7.5 km de ancho, visto desde el cercano Monte Dana. La imagen insertada muestra al GFAJ-1, la bacteria inusual que podría ser capaz de sobrevivir en otro mundo.
