Intense auroral activity flooded the night with shimmering colors on February 24, captured here from a lodge near the city of Yellowknife in northern Canada. The stunning sequence (left to right) of three all-sky exposures, taken at 30 second intervals, shows rapid changes in dancing curtains of northern lights against a starry background. What makes the northern lights dance? Measurements by NASA's fleet of THEMIS spacecraft indicate that these explosions of auroral activity are driven by sudden releases of energy in the Earth's magnetosphere called magnetic reconnection events. The reconnection events release energy when magnetic field lines snap like rubber bands, driving charged particles into the upper atmosphere. Stretching into space, these reconnection events occur in the magnetosphere on the Earth's night side at a distance about 1/3 of the way to the Moon.
Una intensa actividad auroral inundó la noche con colores centelleantes el 24 de febrero, capturada aquí desde un albergue cercano a la ciudad de Yellowknife, en el norte de Canadá. La impresionante secuencia (de izquierda a derecha) de tres exposiciones de cielo completo, tomadas a intervalos de 30 segundos, muestra los rápidos cambios en las ondulantes cortinas de las luces del norte sobre un fondo estrellado. ¿Qué hace que las luces del norte dancen? Las mediciones realizadas por la flota de naves espaciales THEMIS de la NASA indican que estas explosiones de actividad auroral son impulsadas por liberaciones repentinas de energía en la magnetosfera terrestre, denominadas eventos de reconexión magnética. Dichos eventos liberan energía cuando las líneas del campo magnético se quiebran como ligas elásticas, impulsando partículas cargadas hacia la atmósfera superior. Extendiéndose hacia el espacio, estos eventos de reconexión ocurren en la magnetosfera del lado nocturno de la Tierra, a una distancia equivalente a aproximadamente un tercio del camino hacia la Luna.
