This forest of snow and ice penitentes reflects moonlight shining across the Chajnantor plateau. The region lies in the Chilean Andes at an altitude of 5,000 meters, not far from one of planet Earth's major astronomical observatories, the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Up to several meters high, the flattened, sharp-edged shapes, and orientation of the penitentes tend to minimize their shadows at local noon. In the dry, cold, thin atmosphere, sublimation driven by sunlight is important for their formation. A direct transition from a solid to a gaseous state, sublimation shapes other solar system terrains too, like icy surfaces of comets and the polar caps of Mars. Above the dreamlike landscape stretches the southern night sky. Their own forms rooted in myth, look for the constellations Pegasus, Andromeda, and Perseus near the panorama's left edge. Bright and colorful stars of Orion the Hunter are near center, with the Large Magellanic Cloud and the South Celestial Pole on the far right.
Este bosque de nieve y hielo penitentes refleja la luz de la luna que atraviesa la meseta de Chajnantor. La región se encuentra en los Andes chilenos, a una altitud de 5,000 metros, no muy lejos de una de las principales observatorios astronómicos de la Tierra, el Gran Observatorio Milimétrico/Submilimétrico de Atacama. Con alturas que pueden alcanzar varios metros, las formas aplanadas y con bordes afilados, y su orientación tienden a minimizar sus sombras al mediodía local. En la atmósfera seca, fría y delgada, la sublimación impulsada por la luz solar es importante para su formación. Una transición directa de un estado sólido a uno gaseoso, la sublimación también da forma a otros paisajes del sistema solar, como las superficies heladas de los cometas y los casquetes polares de Marte. Por encima del paisaje onírico se extiende el cielo nocturno del sur. Sus propias formas, arraigadas en la mitología, busquen las constelaciones Pegaso, Andrómeda y Perseo cerca del borde izquierdo del panorama. Las brillantes y coloridas estrellas de Orión, el Cazador, están cerca del centro, con la Nube Magallánica Grande y el Polo Celeste Sur en el extremo derecho.
