What's creating methane on Mars? Recent measurements from the robotic Curiosity rover currently rolling across Mars indicate a surprising 10-fold increase in atmospheric methane between measurements only months apart. Life is a major producer of methane on Earth, and so speculation is rampant that some sort of life -- possibly microbial life -- is creating methane beneath the surface of Mars. Other possibilities do exist, though, with a leading model being the sudden release of methane produced by the mixing of specific soil chemicals with underground water. Proposed origins of Martian methane are depicted in the featured illustration. The origin of Mars' methane is a very active area of research, with missions like Curiosity and India's Mars Orbiter Mission searching for clues by measuring methane abundance changes and possible byproducts of different methane-producing processes.
¿Qué está generando el metano en Marte? Recientes mediciones del rover robótico Curiosity, que actualmente se desplaza por la superficie de Marte, indican un aumento sorprendente de 10 veces en la cantidad de metano atmosférico entre mediciones realizadas solo meses aparte. En la Tierra, la vida es un gran productor de metano, y por ello hay muchas especulaciones sobre la posibilidad de que algún tipo de vida — posiblemente vida microbiana — esté generando metano bajo la superficie de Marte. Sin embargo, existen otras posibilidades, siendo un modelo destacado la liberación repentina de metano producido por la mezcla de químicos específicos del suelo con agua subterránea. Las posibles fuentes del metano marciano se muestran en la ilustración destacada. El origen del metano en Marte es un área muy activa de investigación, con misiones como Curiosity y la Misión Órbitadora de Marte de la India buscando pistas midiendo los cambios en la abundancia del metano y posibles subproductos de diferentes procesos generadores de metano.
