A large snowball has just passed the Earth. Known as Comet 45P/Honda�Mrkos�Pajdu��kov�", or 45P for short, the comet came 10 times closer to Earth yesterday than the Earth ever gets to the Sun. During this passage, the comet was photographed sporting a thin ion tail and a faint but expansive green coma. The green color is caused mostly by energized molecules of carbon. Comet 45P became just bright enough to see with the unaided eye when it came closest to the Sun in December. Now, however, the comet is fading as it heads back out to near the orbit of Jupiter, where it spends most of its time. The kilometer-sized nucleus of ice and dirt will return to the inner Solar System in 2022.
Un gran "bombo de nieve" acaba de pasar junto a la Tierra. Conocido como el cometa 45P/Honda–Mrkos–Pajdušková, o 45P por sus iniciales, el cometa se acercó ayer 10 veces más a la Tierra que la distancia que la Tierra alcanza al Sol. Durante este paso, se tomaron fotografías del cometa mostrando una delgada cola de iones y una tenue pero extensa coma de color verde. El color verde se debe principalmente a moléculas de carbono energizadas. El cometa 45P alcanzó la luminosidad suficiente para ser visible a simple vista cuando estuvo más cerca del Sol en diciembre. Sin embargo, ahora el cometa está disminuyendo su brillo mientras se aleja hacia la órbita de Júpiter, donde pasa la mayor parte del tiempo. El núcleo de hielo y polvo, de kilómetros de tamaño, regresará al sistema solar interno en 2022.
