Besides fading, is Betelgeuse changing its appearance? Yes. The famous red supergiant star in the familiar constellation of Orion is so large that telescopes on Earth can actually resolve its surface -- although just barely. The two featured images taken with the European Southern Observatory's Very Large Telescope show how the star's surface appeared during the beginning and end of last year. The earlier image shows Betelgeuse having a much more uniform brightness than the later one, while the lower half of Betelgeuse became significantly dimmer than the top. Now during the first five months of 2019 amateur observations show Betelgeuse actually got slightly brighter, while in the last five months the star dimmed dramatically. Such variability is likely just normal behavior for this famously variable supergiant, but the recent dimming has rekindled discussion on how long it may be before Betelgeuse does go supernova. Since Betelgeuse is about 700 light years away, its eventual supernova -- probably thousands of years in the future -- will likely be an amazing night-sky spectacle, but will not endanger life on Earth.
Además de estar perdiendo brillo, ¿Betelgeuse está cambiando su apariencia? Sí. Esta famosa estrella supergigante roja en la familiar constelación de Orión es tan grande que los telescopios en la Tierra pueden realmente resolver su superficie, aunque apenas. Las dos imágenes destacadas tomadas con el telescopio Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur muestran cómo apareció la superficie de la estrella al inicio y al final del año pasado. La imagen más antigua muestra a Betelgeuse con una luminosidad mucho más uniforme que la más reciente, mientras que la mitad inferior de Betelgeuse se volvió significativamente más oscura que la parte superior. Ahora, durante los primeros cinco meses de 2019, las observaciones de aficionados muestran que Betelgeuse en realidad se volvió ligeramente más brillante, mientras que en los últimos cinco meses la estrella se atenuó drásticamente. Tal variabilidad es probablemente solo un comportamiento normal para esta famosa supergigante variable, pero el reciente atenuamiento ha renovado la discusión sobre cuánto tiempo podría pasar antes de que Betelgeuse finalmente se convierta en una supernova. Dado que Betelgeuse se encuentra a unos 700 años luz de distancia, su eventual supernova — probablemente dentro de miles de años — será probablemente un espectáculo asombroso en el cielo nocturno, pero no pondrá en peligro la vida en la Tierra.
