What is that unusual red halo surrounding this aurora? It is a Stable Auroral Red (SAR) arc. SAR arcs are rare and have only been acknowledged and studied since 1954. The featured wide-angle photograph, capturing nearly an entire SAR arc surrounding more common green and red aurora, was taken earlier this month from Poolburn, New Zealand, during an especially energetic geomagnetic storm. Why SAR arcs form remains a topic of research, but is likely related to Earth's protective magnetic field, a field created by molten iron flowing deep inside the Earth. This magnetic field usually redirects incoming charged particles from the Sun's wind toward the Earth's poles. However, it also traps a ring of ions closer to the equator, where they can gain energy from the magnetosphere during high solar activity. The energetic electrons in this ion ring can collide with and excite oxygen higher in Earth's ionosphere than typical auroras, causing the oxygen to glow red. Ongoing research has uncovered evidence that a red SAR arc can even transform into a purple and green STEVE.
¿Qué es ese inusual halo rojo que rodea esta aurora? Es un arco de Aurora Roja Estable (SAR, por sus siglas en inglés). Los arcos SAR son raros y solo han sido reconocidos y estudiados desde 1954. La fotografía de amplio ángulo mostrada, que captura casi todo un arco SAR rodeando auroras verdes y rojas más comunes, fue tomada a principios de este mes en Poolburn, Nueva Zelanda, durante una tormenta geomagnética particularmente energética. Aún se investiga por qué se forman los arcos SAR, pero probablemente esté relacionado con el campo magnético protector de la Tierra, un campo creado por el hierro fundido que fluye profundamente en el interior del planeta. Este campo magnético normalmente redirige las partículas cargadas del viento solar hacia los polos de la Tierra. Sin embargo, también atrapa un anillo de iones más cerca del ecuador, donde pueden ganar energía del magnetosfera durante alta actividad solar. Los electrones energéticos de este anillo de iones pueden colisionar y excitar el oxígeno a una altura mayor en la ionosfera terrestre que las auroras típicas, haciendo que el oxígeno emita luz roja. Investigaciones recientes han revelado evidencia de que un arco SAR rojo puede incluso transformarse en un fenómeno STEVE morado y verde.
