Some comets are regular guests of our solar neighborhood; others come by only once, never to return. We won’t have another chance to see Comet C/2024 E1 (Wierzchoś), which is currently making its way through the inner Solar System. The hyperbolic orbit of this comet indicates that it will likely become an interstellar traveler. Comet Wierzchoś is today near its closest approach to the Earth, passing roughly the same distance from the Earth as is the Sun. The featured 30-minute exposure was taken last week in Chile and shows a 5-degree long ion tail as well as three shorter dust tails. The green hue of the coma comes from the breakdown of dicarbon molecules by sunlight, but that process does not last long enough to also tinge the tails. On the far right lies a spiral galaxy far in the distance: NGC 300.
Algunos cometas son visitantes habituales de nuestro entorno solar; otros pasan solo una vez, sin regresar nunca. No tendremos otra oportunidad de ver al cometa C/2024 E1 (Wierzchoś), que actualmente se está desplazando por el sistema solar interior. La órbita hiperbólica de este cometa indica que probablemente se convertirá en un viajero interestelar. El cometa Wierzchoś se encuentra hoy cerca de su punto más cercano a la Tierra, pasando a una distancia aproximada igual a la que hay entre la Tierra y el Sol. La exposición de 30 minutos mostrada aquí fue tomada la semana pasada en Chile y muestra una cola iónica de 5 grados de longitud, así como tres colas de polvo más cortas. El tono verde de la coma proviene de la descomposición de moléculas de dicarbono por la luz solar, pero este proceso no dura lo suficiente como para teñir también las colas. A la extrema derecha se encuentra una galaxia espiral muy distante: NGC 300.
