Within the last few years, observational astronomy has given humanity evidence of the existence of worlds beyond the solar system. Indeed, solar-type stars are now inferred to harbor planets of approximately Jupiter mass - some residing in temperature zones which could conceivably support liquid water and therefore life! Above is a hypothetical scene near one such planet whose sun, 47 Ursae Majoris (47 UMa), is a yellow dwarf star (spectral class G0 V) very similar to our own. In our sky, it appears as a faint, inconspicuous star below the cup of the northern hemisphere asterism, "the Big Dipper". (Our own sun would be equally inconspicuous when viewed from 47 UMa ...) Astronomer's G. Marcy and P. Butler announced the discovery of a planet associated with this star in 1996 and reported it to have a mass of about 2.4 Jupiters or more with an orbital period of 3 years. This artist's vision pictures the detected planet, referred to as 47 UMa b, as a gas giant surrounded by a ring of material - analogous to our own gas giant Saturn. In the foreground lies a hypothetical moon of 47 UMa b. Could such a moon support life? 47 UMa is only 44 light years distant, fairly close by astronomical standards - yet there is evidence for planetary systems which are closer still. NASA plans to explore nearby planetary systems using spaceborne observatories. APOD News: RJN to MTU
En los últimos años, la astronomía observacional ha proporcionado a la humanidad evidencia de la existencia de mundos más allá del sistema solar. De hecho, ahora se deduce que las estrellas de tipo solar albergan planetas de aproximadamente la masa de Júpiter, algunos residiendo en zonas de temperatura que podrían concebiblemente soportar agua líquida y por lo tanto vida. Arriba se muestra una escena hipotética cerca de uno de tales planetas cuyo sol, 47 Ursae Majoris (47 UMa), es una enana amarilla (clase espectral G0 V) muy similar a la nuestra. En nuestro cielo, aparece como una estrella débil e inconspicua debajo de la copa del asterismo del hemisferio norte, "el Gran Cucharón". (Nuestro propio sol sería igualmente inconspicuo cuando se viera desde 47 UMa...) Los astrónomos G. Marcy y P. Butler anunciaron el descubrimiento de un planeta asociado con esta estrella en 1996 e informaron que tiene una masa de aproximadamente 2,4 Júpiteres o más con un período orbital de 3 años. Esta visión artística del artista retrata el planeta detectado, denominado 47 UMa b, como un gigante gaseoso rodeado por un anillo de material, análogo a nuestro propio gigante gaseoso Saturno. En primer plano se encuentra una hipotética luna de 47 UMa b. ¿Podría tal luna soportar vida? 47 UMa está a solo 44 años luz de distancia, bastante cerca según los estándares astronómicos, pero hay evidencia de sistemas planetarios que están aún más cerca. La NASA planea explorar sistemas planetarios cercanos utilizando observatorios espaciales.
