Mizar (sounds like "My Czar") is a binary star. In fact, most stars are binary stars. In a binary star system, each star of the pair follows an elliptical orbital path. Mutual gravity causes the stellar companions to glide around their orbits as if tied to the ends of an elastic string passing through a balance point between them. The balance point is the system's "center of mass". Also known as zeta Ursae Majoris, Mizar is the middle star in the handle of the Big Dipper and at a distance of 88 light years, was the first binary star system to be imaged telescopically. Spectroscopic observations of the Mizar system show periodic doppler shifts, revealing that both stars, Mizar A and Mizar B, are themselves binary stars! But, the companions are too close to be directly observed as separate stars, even by the largest telescopes. In developing a new optical interferometer capable of extremely high resolution while peering through the Earth's blurry atmosphere, U.S. Naval Observatory and Naval Research Lab astronomers have been able to detect the companion star to Mizar A. This composite image of their observations shows the daily and monthly relative orbital motion in the binary system. Binary stars are a boon to astronomers because these stars can be weighed -- their orbits providing a direct measurement of star masses.
Mizar (pronunciado "My Czar") es una estrella binaria. De hecho, la mayoría de las estrellas son estrellas binarias. En un sistema de estrellas binarias, cada estrella del par sigue una trayectoria orbital elíptica. La gravedad mutua hace que las estrellas compañeras se desplacen a lo largo de sus órbitas como si estuvieran unidas a los extremos de una cuerda elástica que pasa por un punto de equilibrio situado entre ellas. Ese punto de equilibrio es el "centro de masa" del sistema. También conocida como Zeta Ursae Majoris, Mizar es la estrella central en el mango del Carro Mayor (la Osa Mayor) y, a una distancia de 88 años luz, fue el primer sistema de estrellas binarias en ser fotografiado telescópicamente. Las observaciones espectroscópicas del sistema Mizar revelan desplazamientos Doppler periódicos, lo que indica que ambas estrellas, Mizar A y Mizar B, son a su vez estrellas binarias. Sin embargo, las estrellas compañeras están demasiado próximas entre sí para ser observadas directamente como estrellas separadas, incluso con los telescopios más grandes. Al desarrollar un nuevo interferómetro óptico capaz de lograr una resolución extremadamente alta mientras observa a través de la turbia atmósfera terrestre, astrónomos del U.S. Naval Observatory y del Naval Research Lab han podido detectar la estrella compañera de Mizar A. Esta imagen compuesta de sus observaciones muestra el movimiento orbital relativo diario y mensual en el sistema binario. Las estrellas binarias representan una gran ventaja para los astrónomos, ya que permiten "pesar" las estrellas: sus órbitas proporcionan una medición directa de las masas estelares.
