ven great observatories need a boost from time to time -- including the orbiting Compton Gamma-Ray Observatory. Sparkling reflections and the bright limb of the Earth are visible in this 1991 window view of Compton's release into orbit by the crew of the Space Shuttle Atlantis. Named after the American Nobel-prize-winning physicist, Arthur Holly Compton, the Compton Observatory has spent the last 6 years making spectacular discoveries while exploring the Universe at extreme gamma-ray energies. From its post over 240 miles above the Earth's surface, the 17 ton satellite still experiences enough atmospheric drag to cause its orbit to deteriorate over time. But NASA controllers have just completed a complex two month long series of firings of Compton's on-board thrusters which has raised its orbit to an altitude of over 300 miles. This reboost (Compton's second in 6 years) should allow it to continue its voyage of exploration of the distant high-energy Universe until about 2007. What if you could see gamma rays?
Incluso los grandes observatorios necesitan un impulso de vez en cuando, incluido el Observatorio de Rayos Gamma Compton en órbita. En esta vista desde una ventanilla tomada en 1991, son visibles los destellos de luz reflejada y el brillante limbo terrestre durante la liberación del Compton en órbita por parte de la tripulación del Transbordador Espacial Atlantis. Nombrado en honor al físico estadounidense ganador del Premio Nobel Arthur Holly Compton, el Observatorio Compton ha pasado los últimos 6 años realizando descubrimientos espectaculares mientras explora el Universo a energías extremas de rayos gamma. Desde su posición a más de 240 millas sobre la superficie terrestre, el satélite de 17 toneladas aún experimenta suficiente resistencia atmosférica como para provocar el deterioro de su órbita con el tiempo. Sin embargo, los controladores de la NASA acaban de completar una compleja serie de encendidos de los propulsores a bordo del Compton, que duró dos meses, y que ha elevado su órbita a una altitud de más de 300 millas. Este reimpulso (el segundo del Compton en 6 años) debería permitirle continuar su viaje de exploración del lejano Universo de alta energía hasta aproximadamente el año 2007. ¿Qué ocurriría si pudieras ver los rayos gamma?
