As the crew of Artemis II travelled towards the Moon this week, Comet C/2026 A1 (MAPS) was expected to have its closest approach to the Sun on Monday. At this point, comet and Sun would be closer than half the distance separating the Earth and Moon. The comet did not survive; the featured video was made with 40 hours of data and shows the comet plunging toward the Sun, like a moth to a flame. Observing the comet so close to our bright star requires a coronagraph, an instrument that blocks the Sun and is used for studies of its corona. This composite video combines, starting from the outside, views from: the wider angle coronagraph (blue) and the narrower angle coronagraph (red), both on NASA's Solar and Heliospheric Observatory, and NASA's Solar Dynamics Observatory (black). We can see the comet approaching the sun, stretching, disappearing behind the coronagraph's occulting disk and reappearing as a cloud of debris that dissipates.
Mientras la tripulación del Artemis II viajaba hacia la Luna esta semana, se esperaba que el Cometa C/2026 A1 (MAPS) alcanzara su punto de máxima aproximación al Sol el lunes. En ese momento, el cometa y el Sol se encontrarían a una distancia inferior a la mitad de la que separa a la Tierra de la Luna. El cometa no sobrevivió; el video destacado fue elaborado con 40 horas de datos y muestra al cometa precipitándose hacia el Sol, como una polilla atraída por la llama. Observar el cometa tan cerca de nuestra brillante estrella requiere el uso de un coronógrafo, un instrumento que bloquea la luz solar y se emplea en el estudio de la corona solar. Este video compuesto combina, comenzando desde el exterior, imágenes del: coronógrafo de ángulo más amplio (azul) y el coronógrafo de ángulo más estrecho (rojo), ambos a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA, y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA (negro). Es posible observar cómo el cometa se aproxima al Sol, se estira, desaparece detrás del disco ocultador del coronógrafo y reaparece como una nube de escombros que se disipa.
