NGC1850 is a large cluster of stars located a mere 166,000 light-years from Earth in our neighboring galaxy the Large Magellanic Cloud (LMC). The colors in this beautiful Hubble Space Telescope composite image of the cluster reveal different populations of stars. Yellowish stars are the main cluster stars, sun-like main sequence hydrogen burners about 50 million years old. The white stars are massive, hotter, and younger, about 4 million years old. Radiating strongly in ultraviolet light, they represent a loose cluster themselves, perhaps within 200 light-years of the main cluster. Massive stars which formed in the older main cluster have long since disappeared, ending their lives in spectacular supernova explosions. Did expanding debris from these supernovae trigger the formation of the nearby younger cluster? Probably so. In any event, a few million years from now a similar fate awaits the massive stars of the younger cluster - burning brightly but briefly before they explode sending new clouds of stellar debris into space.
NGC1850 es un gran cúmulo de estrellas ubicado a tan solo 166,000 años-luz de la Tierra, en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes (GNM). Los colores de esta hermosa imagen compuesta del cúmulo, obtenida por el Telescopio Espacial Hubble, revelan distintas poblaciones de estrellas. Las estrellas amarillentas son las estrellas principales del cúmulo —estrellas de secuencia principal similares al Sol que queman hidrógeno y tienen aproximadamente 50 millones de años de antigüedad—. Las estrellas blancas son más masivas, más calientes y más jóvenes, con alrededor de 4 millones de años. Al irradiar intensamente en luz ultravioleta, constituyen por sí mismas un cúmulo disperso, situado quizás a menos de 200 años-luz del cúmulo principal. Las estrellas masivas que se formaron en el cúmulo principal más antiguo desaparecieron hace mucho tiempo, poniendo fin a sus vidas en espectaculares explosiones de supernova. ¿Pudo acaso la expansión de los restos de estas supernovas haber desencadenado la formación del cúmulo más joven cercano? Probablemente sí. En cualquier caso, dentro de algunos millones de años, un destino similar aguarda a las estrellas masivas del cúmulo más joven: brillarán intensamente pero por poco tiempo antes de explotar, enviando nuevas nubes de material estelar al espacio.
