Mars Global Surveyor achieved Martian orbit on September 11 and began aerobraking into its final mapping orbit, a process that will take until March next year. Anticipating the labors ahead, Mars Orbital Camera operators have begun acquiring test images. This dramatic detail of a recent image shows a 10 mile wide swath of a highland valley, part of the Nirgal Vallis system. The original image was recorded from an altitude of 250 miles at a resolution of about 30 feet per pixel and has been rotated to represent the camera's perspective view. Were these valleys formed by flowing water or did collapse and erosion caused by ground water produced the channel? What other processes were important? Time will tell. From its planned mapping orbit, with four times better resolution, Mars Global Surveyor's images should provide answers to these and other questions about Mars.
El Mars Global Surveyor alcanzó la órbita marciana el 11 de septiembre y comenzó el frenado aerodinámico para insertarse en su órbita de cartografía definitiva, un proceso que se extenderá hasta marzo del año próximo. Anticipando las labores que se avecinan, los operadores de la Cámara Orbital de Marte han comenzado a adquirir imágenes de prueba. Este dramático detalle de una imagen reciente muestra una franja de 16 kilómetros de ancho de un valle de las tierras altas, parte del sistema Nirgal Vallis. La imagen original fue registrada desde una altitud de 400 kilómetros con una resolución de aproximadamente 9 metros por píxel, y ha sido rotada para representar la perspectiva de la cámara. ¿Fueron estos valles formados por el flujo de agua, o fue el colapso y la erosión causados por aguas subterráneas lo que produjo el canal? ¿Qué otros procesos fueron importantes? El tiempo lo dirá. Desde su órbita de cartografía planificada, con una resolución cuatro veces mayor, las imágenes del Mars Global Surveyor deberían proporcionar respuestas a estas y otras preguntas sobre Marte.
