NASA's Saturn Explorer Cassini with ESA's Titan Probe Huygens attached successfully rocketed into the skies early yesterday morning. The mighty Titan 4B Centaur rocket is seen here across the water gracefully arcing away from Launch Complex 40 at Cape Canaveral Air Station. Cassini, a sophisticated, bus-sized robot spacecraft is now on its way ... to Venus, the first planetary way point in its 7 year, 2.2 billion mile journey to Saturn. The mission profile calls for Cassini to swing by Venus during April 1998 and June 1999, Earth in August 1999, and Jupiter in December 2000. During each of these "gravity assist" encounters the six ton spacecraft will pick up energy needed to reach Saturn in July 2004. Cassini's mission is the most ambitious voyage of interplanetary exploration ever mounted by humanity and the Huygens Probe's planned descent to the surface of Titan will be the most distant landing ever attempted.
El explorador de Saturno Cassini de la NASA, con la sonda Huygens de la ESA acoplada, fue lanzado exitosamente al espacio a primera hora de la mañana del día anterior. El poderoso cohete Titan 4B Centaur se observa aquí sobre las aguas, describiendo un elegante arco al alejarse del Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación Aérea de Cabo Cañaveral. Cassini, una sofisticada nave espacial robótica del tamaño de un autobús, se encuentra ahora en camino... hacia Venus, el primer punto de escala planetario en su viaje de 7 años y 2.200 millones de millas hasta Saturno. El perfil de la misión contempla que Cassini sobrevuele Venus en abril de 1998 y junio de 1999, la Tierra en agosto de 1999 y Júpiter en diciembre de 2000. Durante cada uno de estos encuentros de "asistencia gravitacional", la nave de seis toneladas ganará la energía necesaria para alcanzar Saturno en julio de 2004. La misión Cassini es el viaje de exploración interplanetaria más ambicioso jamás emprendido por la humanidad, y el descenso planificado de la sonda Huygens hasta la superficie de Titán será el aterrizaje más lejano jamás intentado.
