Our Milky Way galaxy appears to be surrounded by a halo of gamma rays. Gamma rays are the most energetic form of electromagnetic radiation, with more than a hundred thousand times the energy of visible light, but known gamma-ray sources don't account for the diffuse distribution of this high-energy glow. This surprising result is based on data from the EGRET instrument onboard the Compton Gamma Ray Observatory. In this false color all-sky image centered on the Milky Way, the brown and green regions indicate brighter, known sources of gamma-rays. The galactic center and plane clearly standout as do some distant galaxies seen near the top and bottom of the picture. The dim, blue regions above and below the plane correspond to our Galaxy's unexpected gamma-ray halo. What causes the halo? Future gamma-ray telescopes could solve this mystery. However, the excitement has already inspired tantalizing speculation about the solution including; collisions of low energy photons with high-energy cosmic rays, high energy electrons accelerated by a previous burst of Milky Way star formation, and exotic interacting particles which make up Dark Matter.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, parece estar rodeada por un halo de rayos gamma. Los rayos gamma son la forma más energética de radiación electromagnética, con energías más de cien mil veces superiores a las de la luz visible, pero las fuentes conocidas de rayos gamma no explican la distribución difusa de este resplandor de alta energía. Este sorprendente resultado se basa en datos del instrumento EGRET a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma. En esta imagen de todo el cielo en falso color, centrada en la Vía Láctea, las regiones marrones y verdes indican fuentes conocidas y más brillantes de rayos gamma. El centro y el plano galáctico destacan claramente, al igual que algunas galaxias distantes visibles cerca de la parte superior e inferior de la imagen. Las tenues regiones azules por encima y por debajo del plano corresponden al inesperado halo de rayos gamma de nuestra galaxia. ¿Qué origina este halo? Los futuros telescopios de rayos gamma podrían resolver este misterio. Sin embargo, la expectativa generada ya ha inspirado fascinantes especulaciones sobre su origen, entre ellas: colisiones de fotones de baja energía con rayos cósmicos de alta energía, electrones de alta energía acelerados por un episodio previo de intensa formación estelar en la Vía Láctea, y partículas exóticas en interacción que constituirían la Materia Oscura.
