Rocks from space hit Earth every day. The larger the rock, though, the less often Earth is struck. Many kilograms of space dust pitter to Earth daily. Larger bits appear initially as a bright meteor. Baseball-sized rocks and ice-balls streak through our atmosphere daily, most evaporating quickly to nothing. Significant threats do exist for rocks near 100 meters in diameter, which strike Earth roughly every 1000 years. An object this size could cause significant tidal waves were it to strike an ocean, potentially devastating even distant shores. A collision with a massive asteroid, over 1 km across, is more rare, occurring typically millions of years apart, but could have truly global consequences. Many asteroids remain undiscovered. In fact, the discovery of several was announced last week; one is shown as the long blue streak in the above photograph. Such an interplanetary collision would not affect Earth's orbit so much as raise dust that would affect Earth's climate. One likely result is a global extinction of many species of life, possibly dwarfing the ongoing extinction occurring now.
Cada día, rocas del espacio impactan contra la Tierra. Sin embargo, cuanto mayor es la roca, con menor frecuencia ocurre el impacto. Diariamente, varios kilogramos de polvo espacial caen sobre la Tierra. Los fragmentos más grandes aparecen inicialmente como meteoros brillantes. Rocas y bolas de hielo del tamaño de una pelota de béisbol atraviesan nuestra atmósfera a diario, aunque la mayoría se evaporan rápidamente sin dejar rastro. Existen amenazas significativas para rocas de cerca de 100 metros de diámetro, que impactan contra la Tierra aproximadamente cada 1000 años. Un objeto de este tamaño podría provocar importantes olas de mareas si impactara en un océano, causando daños potencialmente devastadores incluso en costas lejanas. Una colisión con un asteroide masivo de más de 1 km de diámetro es mucho más infrecuente —ocurre típicamente con millones de años de diferencia—, pero podría tener consecuencias verdaderamente globales. Muchos asteroides permanecen sin descubrir. De hecho, el descubrimiento de varios fue anunciado la semana pasada; uno de ellos se muestra como la larga estela azul en la fotografía superior. Una colisión interplanetaria de este tipo no afectaría tanto a la órbita de la Tierra como sí lo haría el polvo levantado, el cual afectaría el clima terrestre. Un resultado probable sería la extinción global de muchas especies, posiblemente eclipsando la extinción en curso que ocurre en la actualidad.
