This dramatic premier three-dimensional visualization of Mars' north pole is based on elevation measurements made by an orbiting laser. During the Spring and Summer of 1998 the Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) flashed laser pulses toward the Martian surface from the Global Surveyor spacecraft and recorded the time it took to detect the reflection. This timing data has now been translated to a detailed topographic map of Mars' north polar terrain. The map indicates that the ice cap is is about 1,200 kilometers across, a maximum of 3 kilometers thick, and cut by canyons and troughs up to 1 kilometer deep. The measurements also indicate that the cap is composed primarily of water ice with a total volume of only about four percent of planet Earth's Antarctic ice sheet. In all it represents at most a tenth of the amount of water some scientists believe once existed on ancient Mars. Where did all the water go?
Esta impresionante primera visualización tridimensional del polo norte de Marte está basada en mediciones de altitud realizadas por un láser en órbita. Durante la primavera y el verano de 1998, el Altímetro Láser del Orbitador de Marte (MOLA, por sus siglas en inglés) emitió pulsos de láser hacia la superficie marciana desde la nave espacial Global Surveyor y registró el tiempo necesario para detectar el reflejo. Estos datos de temporización han sido traducidos en un detallado mapa topográfico del terreno polar norte de Marte. El mapa indica que la capa de hielo tiene aproximadamente 1.200 kilómetros de diámetro, un espesor máximo de 3 kilómetros, y está surcada por cañones y fosas de hasta 1 kilómetro de profundidad. Las mediciones también indican que la capa está compuesta principalmente de hielo de agua, con un volumen total de apenas alrededor del cuatro por ciento de la capa de hielo antártica del planeta Tierra. En conjunto, representa como máximo una décima parte de la cantidad de agua que algunos científicos creen que existió en el antiguo Marte. ¿A dónde fue a parar toda esa agua?
