Can you identify this wispy stellar nebula? How many light-years from Earth did you say? Resembling a twisting cloud of gas and dust between the stars this swirling form is actually close by - a spiral eddy formed near the North Atlantic Gulf Stream off the East coast of the U. S. Tens of miles across, spiral eddies are an ocean current phenomenon discovered by observations from manned spacecraft. Imaged by the Challenger space shuttle crew during the STS 41G mission this eddie is dramatically visible due to the low sun angle and strong reflection of sunlight. The reflection is caused by a very thin biologically produced oily film on the surface of the swirling water. Prior to STS 41G these eddies were thought to be rare but are now understood to be a significant dynamic feature of ocean currents. However, no good explanation of their origin or persistence exists.
¿Puede identificar esta tenue nebulosa estelar? ¿A cuántos años luz de la Tierra se encuentra? Aunque se asemeja a una nube de gas y polvo entre las estrellas, esta forma arremolinada se encuentra en realidad muy cerca: es un remolino espiral formado cerca de la Corriente del Golfo del Atlántico Norte, frente a la costa este de los Estados Unidos. Con decenas de millas de diámetro, los remolinos espirales son un fenómeno de las corrientes oceánicas descubierto gracias a observaciones realizadas desde naves espaciales tripuladas. Fotografiado por la tripulación del transbordador espacial Challenger durante la misión STS 41G, este remolino es dramáticamente visible debido al bajo ángulo de incidencia solar y la intensa reflexión de la luz del sol. Dicha reflexión es causada por una delgadísima película oleosa de origen biológico en la superficie del agua arremolinada. Antes de la misión STS 41G, se creía que estos remolinos eran poco frecuentes, pero actualmente se reconocen como una característica dinámica significativa de las corrientes oceánicas. Sin embargo, no existe una explicación satisfactoria sobre su origen ni su persistencia.
