This month, the Mars Global Surveyor (MGS) spacecraft began its primary mission to the red planet. Orbiting about once every two hours at an altitude of over 200 miles, instruments onboard MGS now regularly explore the Martian surface and atmosphere. This MGS polar mapping orbit was set up to achieve a favorable "afternoon" sun-angle for imaging as the spacecraft crosses over the day side of the planet. Mars' rotation will allow complete coverage of the surface roughly once every week with mapping operations planned for one Martian year (687 Earth days). These two opposite hemisphere views of Mars were pieced together from MGS wide-angle camera scans made in early March (blue and red lines mark the scan edges). Water-ice clouds can be seen hovering over the surface while the north polar cap is visible at the top of each image.
Este mes, la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) inició su misión primaria hacia el planeta rojo. Orbitando aproximadamente una vez cada dos horas a una altitud de más de 200 millas, los instrumentos a bordo del MGS exploran ahora regularmente la superficie y la atmósfera marcianas. Esta órbita de cartografía polar del MGS fue configurada para lograr un ángulo solar «vespertino» favorable para la obtención de imágenes mientras la nave cruza el lado diurno del planeta. La rotación de Marte permitirá una cobertura completa de la superficie aproximadamente una vez por semana, con operaciones de cartografía planificadas durante un año marciano (687 días terrestres). Estas dos vistas de hemisferios opuestos de Marte fueron ensambladas a partir de escaneos de la cámara de gran angular del MGS realizados a principios de marzo (las líneas azules y rojas marcan los bordes de los escaneos). Se pueden observar nubes de hielo de agua suspendidas sobre la superficie, mientras que la casquete polar norte es visible en la parte superior de cada imagen.
