Nestled within the dusty arms of the large spiral galaxy Andromeda (M31), the star cluster NGC 206 is one of the largest star forming regions known in our local group of galaxies. The beautiful bright blue stars of NGC 206 betray its youth - but close, systematic studies of variable stars in and around NGC 206 will also accurately reveal its distance. Astronomers are searching for variable stars in NGC 206, particularly pulsating stars known as Cepheids and eclipsing binary star systems. Distances for these types of stars can be effectively determined by following the periodic changes in their brightness and spectra. About 3 million light-years away, an accurately known distance to NGC 206 and thus M31 is critical to the larger understanding of galaxy formation, galaxy evolution, and ultimately the distance scale of the Universe.
Ubicado en los brazos polvorientos de la gran galaxia espiral Andrómeda (M31), el cúmulo estelar NGC 206 es una de las regiones de formación estelar más grandes conocidas en nuestro grupo local de galaxias. Las hermosas y brillantes estrellas azules de NGC 206 revelan su juventud, pero estudios sistemáticos y detallados de estrellas variables en torno a NGC 206 también permitirán determinar con precisión su distancia. Los astrónomos están buscando estrellas variables en NGC 206, en particular estrellas pulsantes conocidas como cefeidas y sistemas binarios de estrellas en eclipse. Las distancias a este tipo de estrellas pueden determinarse eficazmente siguiendo los cambios periódicos en su brillo y en sus espectros. A unos 3 millones de años luz de distancia, conocer con exactitud la distancia a NGC 206 y, por ende, a M31, es fundamental para una comprensión más amplia de la formación y evolución de las galaxias y, en última instancia, de la escala de distancias del Universo.
