Like a cosmic lawn sprinkler, dust streaming from a rotating star system creates a pinwheel pattern in this false color infrared image. Astronomers discovered the surprising star dust scenario using a sophisticated interferometer and the 10 meter Keck I telescope to observe the bright Wolf-Rayet star WR 104. Wolf-Rayet stars are thought to be massive objects on the brink of a cataclysmic supernova explosion - having grown so hot and bright that their intense light begins to drive material away in a stellar wind. The problem is, their starlight would also be so intense that any dust flakes should be destroyed! A possible solution to this dusty dilemma is that a companion star exists hidden in the bright central region, generating wind interactions which shield a relatively narrow dust forming region from the light of WR 104. As the binary system rotates, the spray of surviving dust particles appears to spiral outward.
Como un aspersor cósmico, el polvo que emana de un sistema estelar en rotación crea un patrón en espiral en esta imagen infrarroja en falso color. Los astrónomos descubrieron este sorprendente escenario de polvo estelar utilizando un sofisticado interferómetro y el telescopio Keck I de 10 metros para observar la brillante estrella Wolf-Rayet WR 104. Se cree que las estrellas Wolf-Rayet son objetos masivos al borde de una explosión de supernova catastrófica, habiéndose vuelto tan calientes y brillantes que su intensa luz comienza a expulsar material en forma de viento estelar. El problema es que su luz estelar también sería tan intensa que cualquier partícula de polvo debería ser destruida. Una posible solución a este dilema del polvo es que existe una estrella compañera oculta en la brillante región central, generando interacciones de viento que protegen una región relativamente estrecha de formación de polvo de la luz de WR 104. A medida que el sistema binario rota, el chorro de partículas de polvo supervivientes parece expandirse en espiral hacia el exterior.
