"Mom, can I use our computer to search for aliens?" Last week, the SETI@home project released free software that enables many home computers to search for signals from intelligent extra-terrestrials. These signals may have already been detected by the huge Arecibo radio telescope, but gone unnoticed due to the large amount of data that has been accumulating. SETI enthusiasts David Gedye and Craig Kasnoff realized that the enormous amount of computing power in people's homes might help. The resulting software can work as a screensaver and so after downloading a chunk of data, will only search for alien signals when the computer is otherwise idle. When running, the software will generate images like that shown above: a changing Fast Fourier Transform plot highlighting strong periodic signals. Although more likely to find false-alarms like known Earth-orbiting satellites, if your computer finds a true ET signal, SETI@home promises that you will be given due credit.
"Mamá, ¿puedo usar nuestra computadora para buscar extraterrestres?" La semana pasada, el proyecto SETI@home lanzó un software gratuito que permite a muchas computadoras domésticas buscar señales provenientes de seres extraterrestres inteligentes. Estas señales podrían haber sido ya detectadas por el enorme radiotelescopio de Arecibo, pero haber pasado inadvertidas debido a la gran cantidad de datos que se han ido acumulando. Los entusiastas del SETI, David Gedye y Craig Kasnoff, comprendieron que la enorme capacidad de cómputo disponible en los hogares podría ser de gran ayuda. El software resultante puede funcionar como protector de pantalla, y tras descargar un fragmento de datos, buscará señales extraterrestres únicamente cuando la computadora esté inactiva. Durante su ejecución, el software genera imágenes como la que se muestra arriba: un gráfico cambiante de Transformada Rápida de Fourier que resalta señales periódicas intensas. Aunque es más probable que detecte falsas alarmas, como satélites artificiales conocidos en órbita terrestre, si su computadora encontrara una señal ET genuina, SETI@home promete que se le otorgará el crédito correspondiente.
