Polaris is quite an unusual star. First, Polaris is the nearest bright star to the north spin axis of the Earth. Therefore, as the Earth turns, stars appear to rotate around Polaris, making it the North Star. Since no bright star is near the south spin axis of the Earth, there is currently no South Star. Thousands of years ago, Earth's spin axis pointed in a slightly different direction, and Vega was the North Star. Although Polaris is not the brightest star on the sky, it is easily located because it is nearly aligned with two stars in the cup of the Big Dipper, and is the last star in the handle of the Little Dipper. In the above picture, Polaris is the brightest star on the right, above the fleeting streak of a Perseid meteor. The surface of Polaris slowly pulsates, causing the star to change its brightness by a few percent over the course of a few days. This rare Cepheid variability of Polaris is, oddly enough, itself changing.
Polaris es una estrella bastante inusual. En primer lugar, Polaris es la estrella brillante más cercana al eje de rotación norte de la Tierra. Por lo tanto, a medida que la Tierra gira, las estrellas parecen rotar alrededor de Polaris, convirtiéndola en la Estrella del Norte. Dado que ninguna estrella brillante se encuentra cerca del eje de rotación sur de la Tierra, actualmente no existe una Estrella del Sur. Hace miles de años, el eje de rotación de la Tierra apuntaba en una dirección ligeramente diferente, y Vega era la Estrella del Norte. Aunque Polaris no es la estrella más brillante del cielo, es fácilmente localizable porque está casi alineada con dos estrellas en la copa de la Osa Mayor, y es la última estrella en el mango de la Osa Menor. En la imagen superior, Polaris es la estrella más brillante a la derecha, por encima del fugaz rastro de un meteoro de las Perseidas. La superficie de Polaris pulsa lentamente, haciendo que la estrella cambie su brillo en unos pocos por ciento a lo largo de varios días. Esta rara variabilidad cefeida de Polaris está, curiosamente, cambiando a su vez.
