The stars of Orion shine brightly in northern winter skies where the constellation harbors the closest large stellar nursery, the Great Nebula of Orion, a mere 1500 light-years away. In fact, the apparently bright clump of stars near the center of this Chandra X-ray telescope picture of a portion of the nebula are the massive stars of the Trapezium - the young star cluster which powers much of the nebula's visible-light glow. But the sheer number of other stars seen in this X-ray image, which spans about 10 light-years, has surprised and delighted astronomers and this picture was recently touted as the richest field of X-ray sources ever recorded in a single observation. The picture does dramatically illustrate that young stars are prodigious sources of X-rays, thought to be produced in hot stellar coronas and surface flares in a young star's strong magnetic field. Our middle-aged Sun itself was probably thousands of times brighter in X-rays when, like the Trapezium stars, it was only a few million years old. The dark lines through the image are instrumental artifacts.
Las estrellas de Orión brillan intensamente en los cielos del invierno boreal, donde la constelación alberga la nursería estelar grande más cercana: la Gran Nebulosa de Orión, a tan solo 1500 años-luz de distancia. De hecho, el cúmulo de estrellas aparentemente brillante cerca del centro de esta imagen del telescopio de rayos X Chandra, correspondiente a una porción de la nebulosa, son las estrellas masivas del Trapecio, el joven cúmulo estelar que impulsa gran parte del resplandor en luz visible de la nebulosa. Sin embargo, la enorme cantidad de otras estrellas visibles en esta imagen de rayos X —que abarca aproximadamente 10 años-luz— ha sorprendido y complacido a los astrónomos, y esta imagen fue proclamada recientemente como el campo más rico de fuentes de rayos X jamás registrado en una sola observación. La imagen ilustra de manera contundente que las estrellas jóvenes son fuentes prodigiosas de rayos X, los cuales se cree que son producidos en las coronas estelares calientes y en llamaradas superficiales dentro del intenso campo magnético de una estrella joven. Nuestro propio Sol, en su madurez, probablemente fue miles de veces más brillante en rayos X cuando, al igual que las estrellas del Trapecio, tenía apenas unos pocos millones de años de edad. Las líneas oscuras que atraviesan la imagen son artefactos instrumentales.
