This is what a star really looks like from the surface of the Earth. To the best the human eye can see, stars are so far away they appear the same as would infinitesimal points of light. The Earth's atmosphere, however, is clumpy, so that different air pockets produce different images of a single point-like star. Because the atmosphere is always windy and changing, the number and position of images is always changing, with the result that stars appear to twinkle. In reality, the above time-lapse sequence occurs ten times faster. Close inspection will reveal a single small image of the star that is repeated over and over. This image is called a speckle and its size is again not really infinitesimal, but determined by strange quantum effects that involve the finite size of the telescope. Recent work in adaptive optics ("rubber mirrors") have made spectacular advances in reducing this atmospheric blurring. Betelgeuse is the star twinkling above, and in space, above the Earth's atmosphere, it really looks like this.
Así es como se ve realmente una estrella desde la superficie de la Tierra. Para el ojo humano, las estrellas están tan lejos que aparecen como puntos de luz infinitesimales. La atmósfera terrestre, sin embargo, es irregular, de modo que distintas bolsas de aire producen diferentes imágenes de una única estrella puntual. Dado que la atmósfera está siempre en movimiento y cambiando constantemente, el número y la posición de estas imágenes varía sin cesar, lo que provoca que las estrellas parezcan parpadear. En realidad, la secuencia de lapso de tiempo mostrada ocurre diez veces más rápido. Una inspección detallada revela una pequeña imagen individual de la estrella que se repite una y otra vez. Esta imagen se denomina «speckle» (moteado), y su tamaño no es realmente infinitesimal, sino que está determinado por extraños efectos cuánticos relacionados con el tamaño finito del telescopio. Los avances recientes en óptica adaptativa («espejos flexibles») han logrado progresos espectaculares en la reducción de este desenfoque atmosférico. La estrella que parpadea en la imagen es Betelgeuse y, en el espacio, por encima de la atmósfera terrestre, tiene este aspecto real.
