Above is a picture of the Earth in x-rays, taken in March of 1996 from the orbiting Polar satellite. Most of the planet is dark with superposed continent and coordinate grids, while the bright x-ray emission near the north pole is shown in red. Why does the Earth have an x-ray glow? Actually, the Earth itself does not, but the aurora high in the Earth's atmosphere do glow with x-rays detectable by space-based instruments. Gusts of energetic ions from the Sun can distort the Earth's magnetosphere allowing high energy electrons spiraling along magnetic field lines to slam into the upper atmosphere above the magnetic poles. This activity causes shimmering visible aurora along with x-ray, ultraviolet, and radio emission. The x-rays are not dangerous to life on Earth because they are absorbed by the dense, lower atmosphere.
La imagen superior muestra a la Tierra en rayos X, tomada en marzo de 1996 desde el satélite en órbita Polar. La mayor parte del planeta aparece oscura con cuadrículas de continentes y coordenadas superpuestas, mientras que la brillante emisión de rayos X cerca del polo norte se muestra en rojo. ¿Por qué la Tierra emite un resplandor de rayos X? En realidad, la Tierra en sí no lo hace, pero las auroras en las capas altas de la atmósfera terrestre sí emiten rayos X detectables por instrumentos espaciales. Las ráfagas de iones energéticos provenientes del Sol pueden distorsionar la magnetosfera terrestre, permitiendo que electrones de alta energía que espiralan a lo largo de las líneas del campo magnético impacten contra la atmósfera superior sobre los polos magnéticos. Esta actividad provoca auroras visibles ondulantes, junto con emisiones de rayos X, ultravioleta y radio. Los rayos X no son peligrosos para la vida en la Tierra porque son absorbidos por la densa atmósfera inferior.
