The fifty-fifth entry in Charles Messier's catalog, M55 is a large and lovely globular cluster of around 100,000 stars. Only 20,000 light-years away in the constellation Sagittarius, M55 appears to earth-bound observers to be nearly 2/3 the size of the full moon. Globular star clusters like M55 roam the halo of our Milky Way Galaxy as gravitationally bound populations of stars known to be much older than stellar groups found in the galactic disk. Astronomers who make detailed studies of globular cluster stars can accurately measure the cluster ages and distances. Their results ultimately constrain the age of the Universe (... it must be older than the stars in it! ), and provide a fundamental rung on the astronomical distance ladder. This stunning three-color image made with astronomical (BVI) filters spans about 100 light-years across the globular cluster M55.
La quincuagésima quinta entrada en el catálogo de Charles Messier, M55, es un grande y hermoso cúmulo globular de aproximadamente 100.000 estrellas. A tan solo 20.000 años-luz de distancia en la constelación de Sagitario, M55 aparece ante los observadores terrestres con un tamaño de casi 2/3 el del disco de la Luna llena. Los cúmulos globulares de estrellas como M55 recorren el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, como poblaciones de estrellas gravitacionalmente ligadas, conocidas por ser mucho más antiguas que los grupos estelares que se encuentran en el disco galáctico. Los astrónomos que realizan estudios detallados de las estrellas en cúmulos globulares pueden medir con precisión las edades y distancias de dichos cúmulos. Sus resultados permiten, en última instancia, establecer límites para la edad del Universo (¡que debe ser más antiguo que las estrellas que lo conforman!) y proporcionan un peldaño fundamental en la escala de distancias astronómicas. Esta impresionante imagen en tres colores, obtenida con filtros astronómicos (BVI), abarca aproximadamente 100 años-luz a lo largo del cúmulo globular M55.
