Slice Jupiter from pole to pole, peel back its outer layers of clouds, stretch them onto a flat surface ... and for all your trouble you'd end up with something that looks a lot like this. Scrolling right will reveal the full picture, a color mosaic of Jupiter from the Cassini spacecraft. The mosaic is actually a single frame from a fourteen frame movie constructed from image data recorded by Cassini during its leisurely flyby of the solar system's largest planet late last year. The engaging movie approximates Jupiter's cloud motions over 24 jovian rotations. To make it, a series of observations covering Jupiter's complete circumference 60 degrees north and south of the equator were combined in an animated cylindrical projection map of the planet. As in the familiar rectangular-shaped wall maps of the Earth's surface, the relative sizes and shapes of features are correct near the equator but become progressively more distorted approaching the polar regions. In the Cassini movie, which also features guest appearances by moons Io and Europa, the smallest cloud structures visible at the equator are about 600 kilometers across. (Note: Downloading a large gif or quicktime version of the movie may take 15 minutes or longer.)
Si cortaras Júpiter de polo a polo, desprendieras sus capas externas de nubes, las estiraras sobre una superficie plana... y después de todo ese trabajo obtendrías algo que se parece mucho a esto. Al desplazarte hacia la derecha se revelará la imagen completa, un mosaico de color de Júpiter tomado por la nave espacial Cassini. El mosaico es en realidad un fotograma de una película de catorce fotogramas construida a partir de datos de imágenes registrados por Cassini durante su sobrevuelo sin prisa del planeta más grande del sistema solar a finales del año pasado. La cautivadora película aproxima los movimientos de las nubes de Júpiter durante 24 rotaciones jovianas. Para crearla, se combinó una serie de observaciones que cubrían la circunferencia completa de Júpiter 60 grados norte y sur del ecuador en un mapa de proyección cilíndrica animada del planeta. Como en los familiares mapas de pared rectangulares de la superficie de la Tierra, los tamaños y formas relativos de las características son correctos cerca del ecuador pero se distorsionan progresivamente al acercarse a las regiones polares. En la película de Cassini, que también presenta apariciones especiales de las lunas Io y Europa, las estructuras de nubes más pequeñas visibles en el ecuador tienen unos 600 kilómetros de ancho. (Nota: La descarga de una versión grande en gif o quicktime de la película puede tardar 15 minutos o más.)
