Aurorae usually occur high above the clouds. The auroral glow is created when fast-moving particles ejected from the Sun impact air molecules high in the Earth's atmosphere. An oxygen molecule, for example, will glow in a green light when reacquiring an electron lost during a collision with a solar particle. The lowest part of an aurora will typically occur at 100 kilometers up, while most clouds usually exist only below about 10 kilometers. The relative heights of clouds and aurorae are shown clearly in the above picture from Iceland, where aurorae are relatively common. Over the past weekend, one of the largest sunspot groups ever recorded has been associated with explosive solar activity and expansive terrestrial aurora displays. Although in Earth's northern hemisphere aurorae are usually seen only in the far north, these aurorae were so prevalent they were imaged by a continuous nighttime camera operating in southern Arizona!
Las auroras suelen ocurrir muy por encima de las nubes. El resplandor auroral se crea cuando partículas de alta velocidad eyectadas del Sol impactan moléculas de aire en la alta atmósfera terrestre. Por ejemplo, una molécula de oxígeno brillará con luz verde cuando recupere un electrón perdido durante una colisión con una partícula solar. La parte más baja de una aurora suele ocurrir a unos 100 kilómetros de altura, mientras que la mayoría de las nubes existen normalmente por debajo de unos 10 kilómetros. Las alturas relativas de las nubes y las auroras se muestran claramente en la imagen de arriba tomada en Islandia, donde las auroras son relativamente comunes. Durante el fin de semana pasado, uno de los grupos de manchas solares más grandes jamás registrados estuvo asociado con una actividad solar explosiva y con despliegues aurorales terrestres extensos. Aunque en el hemisferio norte de la Tierra las auroras suelen verse solo en el extremo norte, estas auroras fueron tan frecuentes que fueron captadas por una cámara de noche continua operando en el sur de Arizona.
