What does a comet nucleus look like? To answer this question, NASA controllers drove an aging probe through the hostile environs of a distant comet, expecting that even if comet fragments disabled the spacecraft, it would be worth the risk. The probe, Deep Space 1, survived. Pictured above is the most detailed image ever taken of a comet nucleus, obtained Saturday by Deep Space 1 and released yesterday by NASA. Comet Borrelly's nucleus is seen to be about 8 kilometers long with mountains, faults, grooves, smooth rolling plains, and materials of vastly different reflectance. Light colored regions are present near the center and seem to give rise to dust jets seen in Borrelly's coma, visible in distant images of the comet. Previously, the best image of a comet nucleus came from the Giotto mission to Comet Halley in 1986. Deep Space 1 images of Borrelly add welcomed bedrock to understanding Solar System history and to the accurate prediction of future brightness changes of notoriously fickle comets.
¿Cómo se ve el núcleo de un cometa? Para responder a esta pregunta, los controladores de la NASA guiaron una sonda envejecida a través del entorno hostil de un cometa distante, esperando que incluso si los fragmentos del cometa inutilizaran la nave espacial, valdría la pena asumir el riesgo. La sonda, Deep Space 1, sobrevivió. En la imagen se muestra la imagen más detallada jamás tomada de un núcleo de cometa, obtenida el sábado por Deep Space 1 y divulgada ayer por la NASA. El núcleo del cometa Borrelly tiene unos 8 kilómetros de longitud y presenta montañas, fallas, surcos, llanuras onduladas y suaves, y materiales con una reflectancia muy diferente. Las regiones de color claro están presentes cerca del centro y parecen dar lugar a chorros de polvo observados en la coma de Borrelly, visibles en imágenes distantes del cometa. Anteriormente, la mejor imagen de un núcleo de cometa provino de la misión Giotto al cometa Halley en 1986. Las imágenes de Borrelly obtenidas por Deep Space 1 aportan una base sólida para comprender la historia del Sistema Solar y para predecir con precisión los cambios futuros en el brillo de cometas notoriamente caprichosos.
