Born on today's date in 1564, Galileo used a telescope to explore the Solar System. In 1610, he became the first to be amazed by Saturn's rings. After nearly 400 years, Saturn's magnificent rings still offer one of the most stunning astronomical sights. Uniquely bright compared to the rings of the other gas giants, Saturn's ring system is around 250,000 kilometers wide but in places only a few tens of meters thick. Modern astronomers believe the rings are perhaps only a hundred million years young. But accumulating dust and dynamically interacting with Saturn's moons, the rings may eventually darken and sag toward the gas giant, losing their lustre over the next few hundred million years. Since Galileo, astronomers have subjected the entrancing rings to intense scrutiny to unlock their secrets. Still mesmerized, some will take advantage of next week's (February 20th) favorable lunar occultation of Saturn to search for evidence of ring material outside the well known boundaries of the ring system. The presence of such a "lost" ring of Saturn was first hinted at in reports dating back to the early 20th century.
Nacido en esta fecha en 1564, Galileo utilizó un telescopio para explorar el Sistema Solar. En 1610, se convirtió en el primero en quedar maravillado por los anillos de Saturno. Después de casi 400 años, los magníficos anillos de Saturno siguen ofreciendo uno de los espectáculos astronómicos más impresionantes. Comparativamente únicos en su brillo respecto a los anillos de los otros gigantes gaseosos, el sistema de anillos de Saturno tiene aproximadamente 250.000 kilómetros de ancho pero en algunos lugares solo tiene unos pocos decenas de metros de espesor. Los astrónomos modernos creen que los anillos tienen quizás solo cien millones de años de antigüedad. Pero acumulando polvo e interactuando dinámicamente con las lunas de Saturno, los anillos pueden eventualmente oscurecerse y hundirse hacia el gigante gaseoso, perdiendo su brillo durante los próximos cientos de millones de años. Desde Galileo, los astrónomos han sometido los fascinantes anillos a un escrutinio intenso para desentrañar sus secretos. Aún cautivados, algunos aprovecharán la ocultación lunar favorable de la próxima semana (20 de febrero) de Saturno para buscar evidencia de material de anillo fuera de los límites bien conocidos del sistema de anillos. La presencia de este anillo "perdido" de Saturno fue insinuada por primera vez en reportes que datan de principios del siglo XX.
