A virtual sky map like this would be of interest to astronomers studying gravitational microlensing. In microlensing, the gravity of stars near the line of sight can act to magnify the light of background objects such as distant stars, or quasars. Nowhere is this magnification greater than near a gravitational lensing caustic. In the above computer simulated map, caustics are discernible as the sharp bright curved lines. When a background quasar moves across a microlensing caustic, it can appear dramatically brighter. Many astronomers thought microlensing events practically immeasurable even twenty years ago, but within the past five years now hundreds have been found. Precise measurements of microlensing are now providing unique information about the composition and distribution of matter in galaxies and the universe. Some astronomers now predict that future microlensing searches might even isolate planets orbiting distant stars.
Un mapa de cielo virtual como este sería de interés para los astrónomos que estudian la microlente gravitacional. En la microlente gravitacional, la gravedad de las estrellas cercanas a la línea de visión puede actuar para amplificar la luz de objetos de fondo como estrellas distantes o cuásares. Esta amplificación no es mayor en ningún lugar que cerca de una cáustica de lente gravitacional. En el mapa simulado por computadora anterior, las cáusticas son discernibles como las líneas curvas brillantes y nítidas. Cuando un cuásar de fondo se mueve a través de una cáustica de microlente, puede parecer dramáticamente más brillante. Hace veinte años, muchos astrónomos creían que los eventos de microlente eran prácticamente inmedibles, pero en los últimos cinco años se han encontrado cientos de ellos. Las mediciones precisas de microlente ahora proporcionan información única sobre la composición y distribución de la materia en galaxias y el universo. Algunos astrónomos ahora predicen que las búsquedas futuras de microlente podrían incluso aislar planetas que orbitan estrellas distantes.
