Could an asteroid destroy civilization on Earth? Mountain-sized space rocks could potentially impact the Earth causing global effects, and perhaps even be mistaken for a nuclear blast of terrestrial origin. Such large impacts are rare but have happened before. Modern telescopes have therefore begun to scan the skies for signs of approaching celestial hazards. Over the past year, projects such as Spacewatch and Spaceguard have continually discovered previously unknown asteroids that indeed pass near the Earth. Such projects are still rather modest, however. In June, 100-meter asteroid 2002 MN was discovered only after it whizzed by the Earth, crossing even within the orbit of the Moon. This year brought much discussion in the astronomical community of expanding technology to discover most large Near Earth Objects and extend the time between discovery and impact for all potential astronomical hazards. Pictured above is an illustration of a busy planetary system, showing the view of a planet ringed with space debris from a recently formed crater of an orbiting moon.
¿Podría un asteroide destruir la civilización en la Tierra? Rocas espaciales del tamaño de montañas podrían potencialmente impactar la Tierra causando efectos globales, e incluso ser confundidas con una explosión nuclear de origen terrestre. Tales impactos de gran magnitud son raros pero han ocurrido anteriormente. Los telescopios modernos han comenzado por lo tanto a escrutar los cielos en busca de señales de peligros celestiales que se aproximen. Durante el año pasado, proyectos como Spacewatch y Spaceguard han descubierto continuamente asteroides previamente desconocidos que efectivamente pasan cerca de la Tierra. Sin embargo, tales proyectos aún son bastante modestos. En junio, el asteroide de 100 metros 2002 MN fue descubierto solo después de que pasara zumbando junto a la Tierra, cruzando incluso dentro de la órbita de la Luna. Este año trajo mucha discusión en la comunidad astronómica sobre la expansión de la tecnología para descubrir la mayoría de los Objetos Cercanos a la Tierra de gran tamaño y extender el tiempo entre el descubrimiento e impacto para todos los peligros astronómicos potenciales. La imagen anterior es una ilustración de un sistema planetario activo, mostrando la vista de un planeta rodeado de escombros espaciales provenientes de un cráter recientemente formado en una luna orbitante.
