This enhanced Hubble Space Telescope image shows in remarkable detail the inner portion of the disk of dust and gas surrounding the star AB Aurigae. Knots of material, visible here for the first time, may well represent an early stage of a process which could result in the formation of planets over the next few million years. AB Aurigae is a young star (2-4 million years old), about 469 light-years distant. Its swirling circumstellar disk is large, about 30 times the size of our solar system. Astronomers believe planet-making is just beginning in AB Aurigae's disk because known disks surrounding younger stars (less than 1 million years old) do not show such clumpy structure, while disks of slightly older stars (aged 8-10 million years) have gaps and features suggesting that planets have already been formed. Why the window pane appearance? Wide black stripes in the picture are caused by occulting bars used to block out the overwhelming starlight. The diagonal streaks are due to diffraction spikes.
Esta imagen mejorada del Telescopio Espacial Hubble muestra con detalle notable la porción interna del disco de polvo y gas que rodea la estrella AB Aurigae. Los nudos de material, visibles aquí por primera vez, podrían representar una etapa temprana de un proceso que podría resultar en la formación de planetas durante los próximos millones de años. AB Aurigae es una estrella joven (de 2-4 millones de años de edad), ubicada a aproximadamente 469 años luz de distancia. Su disco circunestelar giratorio es grande, aproximadamente 30 veces el tamaño de nuestro sistema solar. Los astrónomos creen que la formación de planetas apenas está comenzando en el disco de AB Aurigae porque los discos conocidos que rodean a las estrellas más jóvenes (menos de 1 millón de años de edad) no muestran tal estructura granular, mientras que los discos de estrellas ligeramente más antiguas (de 8-10 millones de años de edad) tienen huecos y características que sugieren que los planetas ya se han formado. ¿Por qué el aspecto de vidrio de ventana? Las franjas negras anchas en la imagen son causadas por barras ocultadoras utilizadas para bloquear la abrumadora luz estelar. Las rayas diagonales se deben a los picos de difracción.
