What causes the unusual white color on some Martian mountains? The answer can be guessed by noticing that the bright areas disappear as springtime takes hold in the south of Mars: dry ice. Dry carbon dioxide ice sublimates directly to gas from its frozen state. The frosty mountains, named Charitum Montes, have been covered with carbon dioxide ice over the Martian winter. The serene scene pictured above is not a photograph, but rather a computationally constructed digital illusion resulting from the fusion of two color images from the Mars Orbital Camera and topographic data from the Mars Orbiter Laser Altimeter. Both instruments operate from the Mars Global Surveyor robot spacecraft currently orbiting Mars. The red planet continues to grow larger in terrestrial skies as Earth and Mars move closer to their recent-record closest approach on August 27.
¿Qué causa el inusual color blanco en algunas montañas marcianas? La respuesta puede inferirse observando que las áreas brillantes desaparecen conforme llega la primavera en el sur de Marte: dióxido de carbono seco. El hielo seco de dióxido de carbono se sublima directamente a gas desde su estado congelado. Las montañas escarchadas, denominadas Montes Charitum, han estado cubiertas con hielo de dióxido de carbono durante el invierno marciano. La serena escena que se muestra arriba no es una fotografía, sino una ilusión digital construida computacionalmente resultante de la fusión de dos imágenes a color de la Cámara Orbital de Marte y datos topográficos del Altímetro Láser del Orbitador de Marte. Ambos instrumentos operan desde la nave espacial robótica Mars Global Surveyor, actualmente en órbita alrededor de Marte. El planeta rojo continúa haciéndose más grande en los cielos terrestres conforme la Tierra y Marte se acercan a su aproximación más cercana en tiempos recientes el 27 de agosto.
