Comet NEAT (Q4) is showing its tails. As the large snowball officially dubbed Comet C/2001 Q4 (NEAT) falls toward the inner Solar System, it has already passed the Earth and will reach its closest approach to the Sun this coming Saturday. Reports place the comet at third magnitude, making it easily visible to the unaided eye to northern sky gazers observing from a dark location just after sunset. The above image was captured last Saturday from Happy Jack, Arizona, USA. Visible is a long blue ion tail, a blue coma surrounding the comet's nucleus, and a shorter but brighter sunlight reflecting dust tail. Q4 will likely drop from easy visibility during the next month as it recedes from both the Earth and the Sun. Another separate naked-eye comet, Comet Linear (T7), is also as bright as third magnitude and should remain bright into June.
El Cometa NEAT (Q4) está mostrando sus colas. Conforme la gran bola de nieve oficialmente denominada Cometa C/2001 Q4 (NEAT) cae hacia el interior del Sistema Solar, ya ha pasado la Tierra y alcanzará su máxima aproximación al Sol este próximo sábado. Los reportes sitúan al cometa en tercera magnitud, haciéndolo fácilmente visible a simple vista para los observadores del hemisferio norte desde una ubicación oscura justo después de la puesta de sol. La imagen anterior fue capturada el sábado pasado desde Happy Jack, Arizona, EE.UU. Es visible una larga cola iónica azul, una coma azul que rodea el núcleo del cometa, y una cola de polvo más corta pero más brillante que refleja la luz solar. Q4 probablemente desaparecerá de la visibilidad fácil durante el próximo mes conforme se aleja tanto de la Tierra como del Sol. Otro cometa visible a simple vista separado, el Cometa Linear (T7), también es de tercera magnitud y debería permanecer brillante hasta junio.
