The discovery of Sedna (aka 2003 VB12), the most distant known object orbiting the Sun, presents a mystery. Pluto's orbit averages about 40 AU in radius, where an AU (Astronomical Unit) is the Earth-Sun distance. But the closest point in Sedna's eccentric orbit scarcely comes within 75 AU, while its farthest point extends to nearly 1,000 AU. So how did something as large as Sedna get so far out there? Exploring the problem with computer simulations, astronomers Alessandro Morbidelli and Harold Levison suggest that while Sedna was not formed in its current location, it was also not moved there by encounters with other solar system objects. Instead, they find it more likely that Sedna resides in its present orbit because of an encounter with another star. In one scenario, objects like Sedna are yanked out of closer orbits by the gravitational pull of a Sun-sized star passing near the solar system during its formative years. Alternatively Sedna could have formed of material from another system entirely, captured during an early encounter with a much smaller star. Both Sedna-forming stellar encounter scenarios are consistent with idea that the Sun itself was born in an ancient, dense, cluster of stars.
El descubrimiento de Sedna (también conocido como 2003 VB12), el objeto más distante conocido que orbita alrededor del Sol, presenta un misterio. La órbita de Plutón tiene un radio promedio de aproximadamente 40 UA, donde una UA (Unidad Astronómica) es la distancia Tierra-Sol. Sin embargo, el punto más cercano en la órbita excéntrica de Sedna apenas se acerca a 75 UA, mientras que su punto más distante se extiende hasta casi 1.000 UA. ¿Cómo llegó algo tan grande como Sedna tan lejos? Explorando el problema mediante simulaciones por computadora, los astrónomos Alessandro Morbidelli y Harold Levison sugieren que aunque Sedna no se formó en su ubicación actual, tampoco fue trasladada allí por encuentros con otros objetos del sistema solar. En su lugar, encuentran más probable que Sedna resida en su órbita actual debido a un encuentro con otra estrella. En un escenario, objetos como Sedna son extraídos de órbitas más cercanas por la atracción gravitatoria de una estrella de tamaño similar al del Sol que pasó cerca del sistema solar durante sus primeros años de formación. Alternativamente, Sedna pudo haberse formado a partir de material de otro sistema completamente diferente, capturado durante un encuentro inicial con una estrella mucho más pequeña. Ambos escenarios de encuentro estelar que formaron Sedna son consistentes con la idea de que el Sol mismo nació en un antiguo y denso cúmulo de estrellas.
