Why are some older stars surrounded by dust? Observations from the Spitzer Space Telescope by a team led by George Rieke (U. Arizona) were expected to show that young stars, on the order of one million years old, have large dust disks, while relatively older stars, between 10 and 100 million years old, have none. The conventional wisdom was that the dust disks surrounding young stars were still forming planets, while in older systems these disks had dissipated after planets had already formed. Unexpectedly, they found some older stars with the infrared glow of impressive rings or disks of dust. A possible explanation is that the old disks are remnant debris from violent collisions between many forming planets of rock. Resultant dust rings from such a scenario are depicted by an artist's illustration above.
¿Por qué algunas estrellas más antiguas están rodeadas de polvo? Observaciones del Telescopio Espacial Spitzer realizadas por un equipo liderado por George Rieke (Universidad de Arizona) se esperaba que mostraran que las estrellas jóvenes, del orden de un millón de años de edad, poseen grandes discos de polvo, mientras que las estrellas relativamente más antiguas, entre 10 y 100 millones de años de edad, no los tienen. La sabiduría convencional era que los discos de polvo que rodean a las estrellas jóvenes aún estaban formando planetas, mientras que en sistemas más antiguos estos discos se habían disipado después de que ya se habían formado los planetas. Inesperadamente, encontraron algunas estrellas más antiguas con el brillo infrarrojo de impresionantes anillos o discos de polvo. Una posible explicación es que los discos antiguos son escombros remanentes de violentas colisiones entre muchos planetas rocosos en formación. Los anillos de polvo resultantes de tal escenario se representan en la ilustración artística anterior.
