The pixelated planet above is actually our own planet Earth seen in gamma rays - the most energetic form of light. In fact, the gamma rays used to construct this view pack over 35 million electron volts (MeV) compared to a mere two electron volts (eV) for a typical visible light photon. The Earth's gamma-ray glow is indeed very faint, and this image was constructed by combining data from seven years of exposure during the life of the Compton Gamma Ray Observatory, operating in Earth orbit from 1991 to 2000. Brightest near the edge and faint near the center, the picture indicates that the gamma rays are coming from high in Earth's atmosphere. The gamma rays are produced as the atmosphere interacts with high energy cosmic rays from space, blocking the harmful radiation from reaching the surface. Astronomers need to understand Earth's gamma-ray glow well as it can interfere with observations of cosmic gamma-ray sources like pulsars, supernova remnants, and distant active galaxies powered by supermassive black holes. APOD Update: APOD mirror now on-line from the Beijing Planetarium in Chinese.
El planeta pixelado que se muestra arriba es en realidad nuestro propio planeta Tierra visto en rayos gamma, la forma más energética de luz. De hecho, los rayos gamma utilizados para construir esta imagen contienen más de 35 millones de electronvoltios (MeV), en comparación con apenas dos electronvoltios (eV) para un fotón de luz visible típico. El brillo en rayos gamma de la Tierra es ciertamente muy débil, y esta imagen fue construida combinando datos de siete años de exposición durante la vida del Observatorio de Rayos Gamma Compton, que operó en órbita terrestre de 1991 a 2000. Más brillante cerca del borde y débil cerca del centro, la imagen indica que los rayos gamma provienen de las capas altas de la atmósfera terrestre. Los rayos gamma se producen cuando la atmósfera interactúa con rayos cósmicos de alta energía del espacio, bloqueando la radiación nociva para que no llegue a la superficie. Los astrónomos necesitan comprender bien el brillo en rayos gamma de la Tierra, ya que puede interferir con las observaciones de fuentes de rayos gamma cósmicos como púlsares, remanentes de supernova y galaxias activas distantes impulsadas por agujeros negros supermasivos.
